与广为人知的“酒干倘卖无”一样，“人生海海”也是出自闽南方言，其语意是人生就像大海一样风波诡谲，起落浮沉，生命中的千百般滋味尽在其中展现、纠缠。阅读麦家的长篇小说《人生海海》，你便会邂逅另一个麦家，一个“心有雷霆，面若静湖”的麦家。

麦家认为，对于一名作家而言，他的写作是怎么也逃离不了童年和故乡的。“这一辈子总要写一部跟故乡有关的书，既是对自己童年的一种纪念，也是和故乡的一次和解。”于是作者把小说的背景放到了自己的故乡浙江富阳，他用粗犷的线条还原了童年所处的环境，勾勒出儿时与父辈相处的点滴。

相较于麦家早年的谍战小说，本书的故事走向要明确的多，但这并不是说情节不够曲折离奇。书中讲述了一个身负“数不清秘密”的男人在时代中穿行一生的故事。主人公“上校”是一个传奇人物：他当过国民党上校，参加过“抗美援朝”战争，却也是革命群众要斗争的对象。大家一边斗争他，一边又巴结讨好他，家里出什么事都去找他拿主意；有人说他是太监，可小孩子经常偷看他那个地方，好像还是满当当的；他向来不出工，不干农活，可日子过得比谁家都舒坦；他还像养孩子一样养着一对猫，宝贝得不得了……如此种种，让他成为了全村最古怪的人。

在闭塞乡村，乡野俚语像是一根布满铁齿的鞭子，狠狠抽向“上校”以及他身上的“谜团”。在一次又一次的鞭挞下，“谜团”终被打散，却化为一个个坚硬如钻的碴子，仍倔强地固守生命谜语。

作者通过对“上校”传奇身世的描摹，对“我”父亲与“上校”的紧密关系、爷爷对“上校”又爱又恨的态度的描绘，塑造出一个令人叹息的密闭空间，将人性如“剥洋葱”般被层层扒开。“上校”的人生充满坎坷，似乎任何一段境遇都不够平坦，但他却拥有超常的胆识和智慧，一桩一桩地应对下来，一直活到白发苍苍。“上校”的一生，贯穿了大半部中国现代史，麦家从容不迫地勾画出他无常命运的轨迹，这不是一个人的传记，而是更多人的心底呼声。

“人生海海，敢死不是勇气，活着才需要勇气。你要替我记住这句话！我要不遇到它，死几回都不够。”麦家借小说人物之口，喊出了一句最直白的人生领悟。潮起潮落，沉浮激荡，都是人生的历练，我们每个人都逃不掉。对于生活，如果无法选择，那就坚持热爱吧。