中国绘画艺术历史悠久，博大精深，其以独特的民族审美特征和深厚的文化底蕴、精神内涵，屹立于世界艺术之林。中国国家博物馆原副馆长陈履生的著作《中国绘画源流》以时间为轴线，从史前的陶器彩绘到春秋战国的漆器纹饰、汉代的砖石画像，从王维、赵孟頫、八大山人、石涛等历代名家到一幅幅照耀古今的传世之作，对中国绘画历史进行了全景式考察。从某种意义上来看，该书将远古与现代相串联，构筑起贯穿数千年的风雅传承，展现了中国绘画艺术丰盛而多姿的发展历程。

透过一片彩陶，可窥见中华史前文明的“艺术浪潮”。书中指出，以火来烧制泥土制成陶器，是人类文明史往前迈进的重要一步，由此出现了审美准则：平衡、对称、圆润、细腻，等等。人类的绘画，始于记事的功用，始于探索未知、崇拜信仰、模仿自然以及追求美好的事物。“考古学把人们带到了一个难以想象的世界之中，那些被发掘出来的陶器似乎在叙述着历史。”作者感慨，依附于器物的绘画从早期一般性的装饰到主题性的表现，使中国绘画发展史又前进了一步，促进了独立绘画在审美道路上的发展。

一部厚重凝练的中国绘画史，亦是一部丰富鲜活的绘画作品史。作者围绕“顾恺之与魏晋美学”“隋唐五代绘画与文人画之祖王维”“宋徽宗的画院与宋代绘画”“赵孟頫与‘元四家’”“‘明四家’与明代的多元发展”等议题，论述了西汉以来的主要画派和画家，对其风格演变、技法沿革、流派形成、题材变迁等进行了剖析，在诠释历代作品审美情趣和艺术创造的同时，也揭示出所蕴含的华夏儿女独有的精神追求。

无论中西，围绕著名画家往往会衍生出很多故事，而顾恺之无疑是在中国绘画史上话题极多的一位。顾恺之生前就为人们津津乐道，而画史上的传布更是千年不息。作者认为，关于顾恺之的传说对今天的艺术家仍然有启示意义。比如说顾恺之对艺术的“痴”，这个“痴”不是一般的痴迷，还表现在他对艺术的尊重和敬畏、坚持与恪守。他的《女史箴图》可谓是一部非常特别的教科书，教导“见善足以戒恶，见恶足以思贤。留乎形容，式昭盛德之事，具其成败，以传既往之踪。”古人如何传播自己认同的价值观？绘画就是方式之一，让人们看了画之后能够一目了然地知道该如何去做。

被后人尊称“诗佛”王维，其实还是文人画的始祖，他将中国山水画引入他倾心的田园之中，所表现出来的山水田园诗的意境，是文人理想境界中归隐的核心。“而王维在诗和画中传达的‘禅意’，又在另一个层面上加强了他艺术中的禅的境界，这同样是文人画所表现的人生哲学中超脱自我的升华。”因此，与“空”“静”关联的是自然中的“幽篁”“深林”“明月”等，与“隐”关联的则是“独坐”“弹琴”“长啸”等，这些禅境的美学魅力，又简化为“空灵”“淡远”的文人趣味。在作者看来，王维的绘画完全脱离了“教化”的意义，其文人属性区别于职业画家和民间工匠，为文人画划定了范畴。

煌煌画卷，风雅传承。国画大师傅抱石曾说：“中国绘画是中华民族精神的最大表白，也是中国哲学思想最亲切的某种形式。”跟随作者的笔触，探源溯流，绘画作品中隐藏的深意毕现，人物画之劝人向善，山水画之淡泊平和，花鸟画之歌颂生命。而从绘画的视角回溯中华文明，既典雅悠远、清逸出尘，又大气磅礴、荡气回肠，穿越数千年的时空，中国人绵延不断的智慧与创造力跃然画上。